Het kwam in de 16e eeuw naar Europa vanuit India en Perzië, als sierplant. Het is echt mooi en aromatisch, vooral in de zomer (juli en augustus) het zal wit en lichtroze bloeien, een geur verspreiden die lijkt op kruidnagel.
Het is een kleine vaste plant (het komt naar 40 cm hoog) en gemakkelijk te kweken. De zaden worden in de grond of in containers gezaaid (als u op hoge verdiepingen woont, het kan niet alleen voor decoratie op het balkon worden gekweekt, maar ook om op smaak te brengen) w marcu. Het is echter veel handiger om zaailingen te planten – medio april.
Basilicum behoort als specerij tot de ijzeren reeks kruiden die in de zuidelijke keuken wordt gebruikt, vooral de Middellandse Zee. In het interbellum heeft ze bij ons carrière gemaakt (ze heette basilicum), toen was er een vrij lange periode, toen we haar vergaten en nu is ze weer terug: voor soepen, gehaktballen, salades, kazen, kwark, pizza en hartig gebak en vulling, sauzen, salades, vis- en groentegerechten zo rauw (bijv.. in plaats van dille voor komkommersalade, is het de moeite waard om een beetje basilicum te geven, bij voorkeur rechtstreeks uit de struik), zoals gekookt. Het is bijvoorbeeld ook uitstekend. basilicum boter (kan margarine zijn) met toevoeging van hete kruiden en knoflook, of zonder hen.
Beide verse bladeren worden gebruikt, zoals gedroogd. De laatste moet in zeer strakke containers worden bewaard, omdat basilicumoliën extreem vluchtig zijn.