Det kom til Europa på 1500-tallet fra India og Persia, som en prydplante. Det er veldig vakkert og aromatisk, spesielt om sommeren (Juli og august) den vil blomstre hvit og blekrosa, sprer en duft som ligner på nellik.
Det er en liten flerårig (det kommer til 40 cm i høyden) og lett å dyrke. Frøene blir sådd i bakken eller i beholdere (hvis du bor i høye etasjer, den kan dyrkes på balkongen, ikke bare for dekorasjon, men også til krydder) i mars. Imidlertid er det mye mer praktisk å plante frøplanter – i midten av april.
Som krydder tilhører basilikum jernsettet med urter som brukes i sørlig matlaging, spesielt Middelhavet. Hun gjorde en karriere hos oss i mellomkrigstiden (hun ble kalt basilikum), så var det ganske lang periode, da vi glemte henne og nå er hun tilbake igjen: til supper, kjøttboller, salater, oster, cottage cheese, pizza og salte kaker og fyll, sauser, salater, fisk og grønnsaker så rå (f.eks.. i stedet for dill til agurksalat, er det verdt å gi litt basilikum, helst rett fra busken), som kokt. Det er for eksempel også utmerket. basilikumsmør (kan være margarin) med tilsetning av varme krydder og hvitløk, eller uten dem.
Begge friske bladene brukes, som tørket. Sistnevnte bør oppbevares i meget tette beholdere, fordi basilikumoljer er ekstremt flyktige.